창원특례시는 22일 제15회 한·일 청소년 배구 교류전을 개최했다. 일본 야마구치시 배구 선수단을 초청해 중리초등학교 체육관에서 펼친 이 경기에는 창원 대원초·월포초 배구부와 야마구치시 배구단이 참가했다.

선수들은 갈고닦은 기량을 선보였다. 양팀이 서로를 응원하고 격려하며 배구를 통해 국경을 넘는 우정을 나눴다.

이번 교류사업은 1998년 5월 두 도시가 체결한 협정에서 비롯됐다. 한·일 청소년들의 스포츠 교류를 시작하게 된 배경이다.

그 이후 양국 청소년 선수단은 2년마다 상호 방문하고 있다. 각 지역 간 친선과 이해를 높이는 기회로 기능해온 것이다.

올해 15회째 행사는 청소년들이 배구를 통해 소통하고 상대 문화를 이해하는 자리였다. 두 지역 간 우호 증진의 계기가 마련된 셈이다.

야마구치시 선수단은 20여 명 규모다. 이들은 21일 입국했고, 2박 3일간 창원에 머물렀다. 배구 경기 외에 창원 주요 관광지도 둘러봤다.

강기윤 창원특례시장은 "우리시를 찾아주신 일본 야마구치 배구협회 야마네 가즈오 회장님을 비롯한 선수단을 진심으로 환영한다"며 "앞으로도 한일 양국과 창원·야마구치 두 지역의 배구 교류가 더욱 활발하게 이어지기를 기원한다"고 말했다.