진주와 사천을 잇는 '진주 정촌~사천 축동간 도로건설사업'이 예비타당성조사(예타)를 최종 통과했다. 진주시가 26일 밝혔다. 이 사업은 총연장 6.1㎞, 왕복 4차선으로 건설되며 사업비는 2,718억 원이다. 정촌면 화개리와 사천읍 구암리를 연결한다.

이 사업은 2021년 9월 제5차 국도·국지도 건설계획 예타에서 경제성 부족을 이유로 무산된 뒤 5년 만에 부활했다. 진주시는 2023년 1월 제6차 건설계획의 대상 사업으로 다시 신청했고, 2025년 1월 기획재정부의 예타 대상에 선정됐다. 이후 예비타당성조사 과정을 거쳐 이달 최종 통과 판정을 받았다.

이 도로 건설의 배경에는 국도 3호선의 교통량 급증이 있다. 국도 3호선은 현재 진주와 사천을 잇는 주요 간선도로지만, 교통 정체가 심각하다. 근처 국도 33호선도 함께 교통량이 집중돼 있다. 교통 여건은 점점 악화되고 있다.

교통량 증가를 가속화한 것은 우주항공 관련 인프라 구축이다. 앞으로 우주항공청과 우주항공국가산업단지 등 관련 산업의 성장과 기업·인력·물류 이동이 본격화할 경우 진주와 사천을 오가는 교통 수요는 더욱 증가할 것으로 전망된다. 진주의 혁신도시와 사천의 우주항공산업 기반을 효율적으로 연결할 교통망이 필요하다는 판단이 사업 재추진의 핵심 근거였다.

진주시는 예타 통과까지 관계 기관을 수차례 방문하고 중앙정부와 경상남도, 사천시와의 협력을 강화해왔다고 밝혔다. 5년간의 노력이 결실을 맺은 것이다.

우회도로 개통 시 기대 효과는 상당하다. 국도 3호선의 교통량이 분산되면서 출퇴근 시간대 정체가 완화될 전망이다. 진주에서 사천으로 가는 통행시간도 단축된다. 기업의 물류비 감소로 이어져 산업 경쟁력도 높아질 것으로 예상된다.

조규일 진주시장은 "이 도로는 특정 지역만을 위한 게 아니라 진주와 사천 시민의 이동 편의를 높이고, 기업의 물류비를 낮추며, 미래산업의 경쟁력을 강화해 서부경남 전체의 새로운 성장동력을 만드는 사업"이라고 밝혔다. 이어 "길이 열리면 사람이 모이고, 기업이 모이고, 새로운 기회가 열린다"며 "시민들이 체감할 수 있는 변화로 반드시 보답하겠다"고 덧붙였다.

진주시는 예타 통과를 시작점으로 보고 후속 절차를 신속히 추진할 방침이다. 국토교통부 등 관계 기관과 협력해 제6차 국도·국지도 건설계획에 사업을 반영한 뒤 기본계획, 설계 등을 진행한다. 시는 또 남부내륙철도, 우주항공 관련 산업 인프라 등과의 연계도 강화할 계획이다.

다만 도로 개통까지는 상당한 시간이 필요하다. 기본계획, 실시설계, 관계 기관 협의, 보상, 공사 등 다수의 절차가 남아 있다.