양산시가 평산동 장흥마을에 수요응답형 버스(DRT) 도시형 3번 노선을 연장해 8월 10일부터 운행을 시작했다. 고령인구 비중이 높은 주민들의 대중교통 접근성을 강화하기 위한 조치다.
기존 매곡마을에서 덕계시장까지 운행하던 노선을 장흥마을까지 확대했다. 양산시는 마을 내 고령 주민이 많은 특성상 도보 이동이 불편한 주민들을 위해 더욱 편리한 대중교통 서비스가 필요했다고 판단했다.
장흥마을은 그동안 마을버스 8번 노선으로 하루 13회씩만 운행돼 왔다. 양산시는 주민들의 실제 수요를 반영해 다각적인 검토를 진행한 결과 노선 연장을 결정했다.
이번 연장에 따라 운영 구조가 개선됐다. 소형버스를 1대 추가 투입해 기존 1대에서 2대로 늘렸다.
하루 운행 횟수는 기존 22회에서 24회로 증가했다. 장흥마을 주민들이 실제로 이용 가능한 버스 운행 횟수는 13회(기존 마을 8번)에서 24회(도시형 3번)로 대폭 확대됐다.
양산시는 주민들이 도보 이동의 불편함 없이 마을 안쪽에서 편리하게 버스를 이용할 수 있도록 했다고 설명했다. 덕계시가지로의 접근성도 크게 향상됐다는 입장이다. 운행 횟수가 기존의 거의 2배 가까이 늘어나면서 마을 밖으로의 이동이 훨씬 수월해졌다.
이번 장흥마을 수요응답형 버스 도입은 현 시정의 민선 9기 공약사항 중 하나다. 양산시는 이를 통해 대중교통 사각지대 주민들의 불편을 해소하고 시민과의 약속을 이행한다는 입장이다.
양산시 관계자는 "이번 수요응답형 버스 장흥마을 노선 연장을 통해 주민들의 대중교통 이용 접근성을 유지하면서 운영 효율성을 극대화한 맞춤형 대중교통망을 구축했다"며 "앞으로도 시민들이 체감할 수 있는 편리한 교통 환경을 조성하기 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
