밀양시가 22일 밀양백중놀이의 전통적 가치를 되새기고 현대적 전승 방향을 모색하는 학술대회와 백중축제 및 영호남 전통문화교류 행사를 개최했다. 밀양문화원 강당에서 열린 학술대회는 밀양문화원과 밀양백중놀이보존회가 함께 마련했으며, '무형유산 전승과 인권감수성의 조화'를 중심 주제로 삼았다.

발표자들은 병신춤의 새로운 해석과 지속가능성, 공옥진 병신춤의 계승 과정, 무형유산에 담긴 장애 표현을 장애학 관점에서 분석하는 등 다층적 논의를 펼쳤다. 참석자들은 원형 보존의 중요성을 인정하면서도 인권 개념이 강화되는 현대 사회에 맞춘 계승 경로를 모색하기로 입을 모았다.

같은 날 오후 6시 삼문동 둔치에서는 제46회 밀양백중놀이 공개행사가 진행됐다. 풍년기원 농신제로 막을 올린 뒤 순창군의 금과들소리, 예천군의 예천통명농요, 밀양백중놀이 순서로 공연이 펼쳐졌다.

공연 후에는 관객들이 함께 참여하는 화동마당이 마련됐다.

눈길을 끄는 것은 페루 국립쿠스코역사박물관장 쏘냐 라켈을 포함한 국립민속박물관 관계자들이 현장을 방문했다는 점이다. 이들은 지역 무형유산과 영호남 교류 현황에 관심을 보였다.

안병구 밀양시장은 "이번 행사는 전통문화의 가치를 돌아보고 시대 흐름에 부합하는 새로운 계승 방향을 찾는 계기가 됐다"며 "국외 인사들의 참관으로 밀양의 문화유산을 국내외에 널리 알릴 수 있었다"고 말했다. 이어 "앞으로 밀양백중놀이 등 지역 무형유산이 계속해서 시대와 함께 발전하고 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.