남해군과 일본 아와지시마는 지난 8월 27~29일 2박 3일간 청소년 축구 교류 행사를 개최했다. 두 지역은 2008년부터 시작한 스포츠 교류를 14년째 이어가고 있으며, 올해는 아와지시마 선수단과 행정 교류단이 남해를 방문한 해였다.

아와지시마 교류단은 입국 첫날인 27일 남해웰컴센터를 둘러본 뒤 환영회에 참석했다. 이상철 효고현경남도민회장, 축구협회, 남해군청 관계자들이 자리를 함께했다.

28일에는 본격적인 교류 일정이 펼쳐졌다. 오전에 아와지시마 선수단은 보물섬남해 FC와 친선경기를 치렀다. 이동중학교 방문으로 장소를 옮겨 학교 시설을 견학한 후 오후에 다시 경기장으로 나와 2차 친선경기를 벌였다.

류경완 남해군수는 "민선 9기 군정 목표인 '삶이 꽃피는 정원의 섬, 남해'를 소개하며 아와지시마의 우수 정원 자원을 공무원 국외 시책 연수에 반영하는 등 미래지향적 교류를 확대하겠다"고 밝혔다.

모리모토 카즈히로 아와지시마섬 시장회 회장은 "2019년 화전문화제 방문 이후 두 번째 남해 방문의 감회"를 전하며 "산과 바다라는 공통점을 가진 양 지역의 지속적인 발전을 기원한다"고 말했다.

두 지역은 홀수해에 남해가 아와지시마를 찾고, 짝수해인 올해처럼 아와지시마가 남해를 방문하는 방식으로 교류를 이어가고 있다. 내년에는 남해의 청소년들이 아와지시마를 방문할 예정이다.