경주시 농업기술센터가 지난 11일 함양군 체류형농업창업지원센터를 찾아 귀농귀촌인의 정착 지원 방식을 살펴봤다. 경주시는 유사한 시설을 운영 중이지만 활성화 방안을 모색하고 있었던 것으로 전해졌다.

이날 방문단은 센터의 설립 배경과 운영 전반을 청취한 뒤 시설을 둘러봤다. 세미나동과 주택단지, 실습농장 등을 돌아다니며 구체적인 운영 방식을 확인했다.

방문단은 센터의 높은 입교율과 정착률에 주목했다. 입교생들의 교육 참여도와 현장실습 운영 방식이 인상적이었다는 반응이다.

특히 교육과 주거, 실습을 한데 묶은 통합 지원체계에 관심을 집중했다. 도시민의 수요를 반영한 단독주택 형태의 주택단지 운영 방식도 살펴봤다.

실습농장에서는 공동실습 공간과 개인 텃밭을 구분해 운영하는 방식을 둘러봤다. 고추와 가지 등 작물의 생육 상태를 확인한 방문단은 "초보 농업인의 솜씨라고는 믿기 어려울 정도"라고 평가했다.

함양군 체류형농업창업지원센터는 신규 농업인력 양성에 그치지 않고, 교육-귀촌-귀농으로 이어지는 단계별 지원으로 예비 귀농인이 농촌 환경에 적응하도록 돕고 있다.

경주시 농업기술센터 관계자는 "경주시에서도 함양군과 유사한 '귀농귀촌 웰컴팜 하우스'를 운영하고 있으나 활성화 방안을 고민하고 있었다"며 "이번 방문을 통해 함양군의 교육과정과 운영 노하우를 살펴보면서 웰컴팜 하우스 운영 방향에 대한 좋은 대안을 찾을 수 있었다"고 밝혔다.

함양군 관계자는 "귀농귀촌은 수도권 인구를 지방으로 분산시키는 차원을 넘어 농촌 문화의 계승과 농업경영의 지속가능성을 확보하는 중요한 과제"라며 "중앙정부와 지자체가 함께 지역산업과 정주여건을 종합적으로 개선해 나가는 노력이 필요하다"고 강조했다.

함양군은 상림공원과 '오르Go 함양' 등 지역 관광자원도 소개하며, 귀농귀촌 정책뿐 아니라 관광 활성화에도 지속적인 관심을 당부했다.