조규일 진주시장이 국회를 찾아 '국립현대미술관 진주관' 유치에 나섰다. 지난 12~13일 국회 방문에서 조 시장은 2027년도 예산에 실시설계비 10억 원을 반영해 달라고 요청했다. 분관 건립을 통해 남부권 문화 발전을 견인하고 국가 균형발전을 이루겠다는 전략이다.

조 시장은 13일 국회 문화체육관광위원회 조은희 의원과 면담에서 "진주는 역사와 예술이 살아 숨 쉬는 도시로, 국립현대미술관 진주관이 건립된다면 대한민국을 대표하는 새로운 문화예술 거점이 될 것"이라고 밝혔다. 이어 "성공적인 건립을 위해 국회 차원의 적극적인 관심과 내년도 정부예산 실시설계비 10억 원 반영 등 전폭적인 지원이 필요하다"고 요청했다.

조 시장은 이 자리에서 진주의 풍부한 문화 자산과 지리적 위치를 강조했다. 분관 건립이 국가 균형 발전과 남부권 주민의 문화 향유권 확대에 최적의 방안이라는 주장도 펼쳤다.

12일에는 정혜경 예산결산특별위원회 의원과 최민희·정연욱 문화체육관광위원회 의원실을 차례로 방문했다. 분관 유치를 위한 국회 차원의 협력을 당부하는 일정이었다.

진주시가 이 사업을 추진한 지 4년여가 됐다. 2021년 유치를 공식 선언한 뒤 2022년 자체 예산으로 타당성 조사와 기본계획을 완성했다. 2024년에는 정부 예산 2억 원으로 타당성 검토 용역을 마쳤다. 2026년 정부예산에 기본 설계비 3억 원이 반영되면서 국가사업으로 추진할 수 있는 발판을 마련했다.

진주시는 지역민의 문화 수요를 입증하는 데 집중해 왔다. 2022년부터 2025년까지 '한국 채색화의 흐름'을 주제로 특별기획전을 연이어 열어 약 20만 명의 관람객을 모았다. 올해도 6월 15일부터 8월 25일까지 국립진주박물관 일원에서 '이미지의 미래들' 특별전을 개최 중이다.

진주시의 사업 추진 방식에도 특징이 있다. 2029년 이전 예정인 국립진주박물관 건물을 리모델링해 활용하기로 했다. 신축이 아닌 기존 시설 개선으로 사업비와 소요 기간을 크게 줄일 수 있다는 계산이다. 지역의 다양한 문화자원과 연계하기도 유리하다는 평가를 받고 있다.

시는 앞으로 정부 예산안 편성 과정에서 사업비가 차질 없이 반영되도록 국회와 긴밀히 협력할 방침이다. 동시에 문화체육관광부와의 협의에서도 분관 건립의 필요성을 계속해서 설명할 계획이다.