권순기 경남도교육감이 지난달 31일 산청군을 찾았다. 오후에는 군수실을 방문하여 지역 교육 현안을 청취하고, 산청군과의 상생 발전을 위한 심도 있는 논의를 진행했다.

이번 방문은 학령인구 감소와 지방소멸 위기 속에서 경남도교육청과 산청군이 협력하여 지역 사회의 활력을 되찾고 새로운 교육 모델을 창출하기 위해 마련됐다.

이날 산청군은 교육감과의 간담회에서 지역 내 방치된 폐교 시설의 활용도를 높이기 위한 두 가지 핵심 안건을 건의했다.

첫째, '폐교를 활용한 초등 대안학교 유치'다. 권순기 교육감은 지난 20일 열린 월요회의에서 “초등 대안학교 설립이나 일반 학교 내 대안학급 운영 등 다방면의 대책을 고민해달라”고 언급한 만큼, 산청군은 이러한 기조에 맞춰 활용 가치가 높은 폐교를 지역 교육자원으로 재활용하고 기존 중·고등학교 대안학교(간디중·고등학교, 지리산고등학교)와 연계하는 교육 생태계 구축으로 도내 초등 대안교육의 공백 해소 및 미래 인재 양성을 위한 필요성을 강조했다. 또한, 교육여건 개선을 통한 청년·학부모 유입으로 지역소멸 대응 기반을 마련한다는 설명이다.

둘째, '환지리산권 관광벨트 구축을 위한 폐교 부지 매입 협의'다. 지자체는 민선 9기핵심 공약사업인 '환지리산권 관광벨트'를 성공적으로 조성하기 위해 거점 역할을 할 특정 폐교 부지의 확보가 필수적임을 강조하며, 교육청의 적극적인 협조를 요청했다.

유명현 산청군수는 "교육청의 열린 행정과 적극적인 협조에 감사드린다"라며 "대안학교 유치와 환지리산권 관광벨트 사업이 성공적으로 추진되어 교육과 관광이 어우러지는 교육 산청으로 거듭날 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 밝혔다.

양 기관은 이번 간담회를 계기로 건의된 사업들이 속도감 있게 추진될 수 있도록 지속적으로 협의해 나가는 한편, 이번 간담회가 교육청과 지자체 간의 굳건한 협력 체계를 다지는 마중물이 될 것이며, 앞으로도 '교육이 살아야 지역이 살고, 지역이 살아야 교육이 산다'는 공동의 인식 아래 진정한 의미의 상생 발전을 향해 긴밀히 협력해 나갈 계획이다.