장병국 경상남도의회 의원(국민의힘·밀양1)이 2030 K-아리랑 엑스포 유치를 위해 구체적인 추진 작업에 나섰다. 장 의원은 지난 6일 경상남도의회에서 김태영 경남연구원 부원장과 의회 관계자들을 모아 간담회를 열고 엑스포의 기본구상과 단계별 로드맵을 논의했다.

장 의원이 제시한 구상은 밀양아리랑을 중심으로 밀양백중놀이, 무안용호놀이 등 지역 무형유산과 경남·전국의 전통공연을 한 무대에서 경험할 수 있는 세계문화교류의 장을 조성하는 것이다. 단순한 엑스포 개최를 넘어 행사를 계기로 밀양의 아리랑과 무형유산, 역사문화자원을 연계해 먹거리·머물거리·즐길거리를 갖춘 문화경제 인프라를 단계적으로 구축하는 데 초점을 맞추고 있다.

장 의원은 이번 간담회에서 "이제 무엇을 언제부터 준비해야 하는지 구체적인 로드맵을 만들어야 할 때"라고 밝혔다. 이어 "경남도와 밀양시, 경남연구원 등 관계기관과 긴밀하게 협력해 실현 가능한 사업으로 만들어 가겠다"고 덧붙였다.

이 구상은 장 의원의 꾸준한 노력에 뿌리를 두고 있다. 그는 2025년 9월 도정질문을 통해 밀양아리랑을 공연과 창작, 현대 문화콘텐츠 등과 접목해 문화경제를 이끄는 자산으로 육성할 필요성을 제기했다.

장 의원의 제안은 이후 박완수 경남도지사와 안병구 밀양시장의 공약에도 반영되면서 구상이 실행 단계로 진행되고 있다.

밀양시는 오는 10월 기본계획 수립 용역에 착수할 예정이다. 경남도 차원의 정책연구과제 추진을 제안하는 등 도와 시가 함께하는 사업으로 구체화해 나갈 계획이다.

최근 국제 팝 그룹 방탄소년단(BTS)이 정규 5집 앨범명을 '아리랑'으로 내세우면서 아리랑에 대한 세계적 관심도가 높아진 것도 엑스포 구상에 긍정적 영향을 미치고 있다. 이러한 케이-컬처의 확산은 밀양아리랑을 세계적인 문화관광 콘텐츠로 발전시키는 기회가 될 것으로 예상된다.