경상남도유도회 선수단이 8월 8~9일 일본 야마구치현을 방문해 현지 유도인들과 한일 친선 청소년 유도 교류회를 개최했다. 지난해 경남에서 시작한 청소년들의 우정이 올해 야마구치에서 이어지며 양 지역 간 정기 교류가 본격화했다.

방문단은 경상남도유도회 소속 지도자 8명과 중학생 선수 23명으로 구성됐다. 강순근 고문과 이정렬 전무가 참석했고, 야마구치현 측은 유도협회 관계자와 지도자 10명, 중학생 40명, 학부모들이 맞이했다.

양 지역 청소년들은 야마구치시의 유신 100주년 기념공원 내 무도관에서 준비운동과 기본훈련을 함께했다. 오후에는 경기 형식의 합동 훈련을 진행하며 서로의 기량을 나눴다.

훈련 중에는 선수들이 서로를 격려했다. 쉬는 시간에는 번역 애플리케이션을 활용해 대화를 나누며 유도를 매개로 교류했다.

훈련 후에는 오우치 가문이 창건한 야마구치시의 대표 사찰 루리코지와 오층탑을 둘러봤다. 이튿날에는 석회동굴로 유명한 아키요시다이와 아키요시도 등 지역 명소를 방문하며 일본의 역사와 문화를 직접 체험했다.

이번 교류는 경남도 동경사무소가 지난해 한일 수교 60주년을 계기로 양 지역 유도협회 관계자들과의 면담을 통해 마련한 스포츠 교류의 후속 행사다. 지난해는 야마구치현 청소년들이 경남을 방문했고, 올해는 경남 청소년들이 야마구치를 찾으면서 양 지역의 약속이 구체적인 교류로 이어지고 있다.

양 유도협회는 매년 교류회를 개최하고 격년으로 상호 방문하기로 합의했다. 내년에는 제3회 한일 친선 청소년 유도 교류회를 개최하고, 야마구치현 중학생 선수들이 경남을 방문해 교류를 이어가기로 약속했다.

박시현 경남도 동경사무소장은 "지난해 경남에서 시작된 청소년들의 인연이 올해 야마구치에서 다시 이어지고, 또 다음 만남을 약속하게 돼 뜻깊다"고 밝혔다. 그는 "앞으로도 공공외교를 기반으로 스포츠·문화·청소년 등 다양한 분야에서 양 지역 주민들이 직접 만나고 우정을 쌓을 수 있는 민간교류를 지속적으로 확대해 나가겠다"고 말했다.