경상남도교육청이 진주 진서고등학교와 하동 옥종고등학교를 2028년 3월 통합하기로 결정했다. 학령인구 감소와 지역 소멸 위기 속에서 소규모 학교의 한계를 극복하고 학생들에게 더 나은 교육 여건을 제공하기 위함이다.

진주시 수곡면의 진서고는 최근 몇 년간 심각한 정원 부족 사태를 겪어왔다. 지난 2024년 진서중·고 통합 추진은 학부모 우려로 성사되지 못했으나, 최근 2년간 신입생이 10명 미만으로 떨어졌다. 2026학년도 전체 학생 수는 16명에 불과할 것으로 예상되며, 향후 연간 3~4명 수준의 입학만 전망되고 있다.

경남교육청은 지난 5월 학부모와 학생 대상 설명회를 열었다. 6월 17일에는 학부모, 지역민, 학교 관계자, 지방의원 등으로 구성된 추진위원회 회의를 개최해 의견을 수렴했다. 6월 22일부터 24일까지 현 진서고 학부모와 진서중 학부모를 대상으로 진행한 설문조사에서 91%가 통합에 찬성했다.

최치용 학교지원과장은 "이번 통합은 학교가 사라지는 것이 아니라, 학생들이 더 큰 가능성과 나은 교육 환경 속에서 성장할 수 있도록 여건을 새롭게 설계하는 과정"이라고 말했다.

도교육청은 2027학년도부터 두 학교 간 공동교육과정 운영, 학생 교류 활동, 학교 적응 프로그램 등을 단계적으로 추진할 방침이다. 학생들의 심리적 안정과 학교 적응을 최우선으로 지원한다는 계획이다.

교육부의 통폐합 인센티브 지원금을 활용해 통합학교의 교육 활동을 내실화하고 교육 환경을 개선할 예정이다. 기존 재학생들을 위한 복지 지원 등 재정적 뒷받침도 지속할 것으로 알려졌다.